Qui commandite la première ascension du Mont-Blanc ?

Il s’agit du Genevois Horace-Bénédict de Saussure, naturaliste et physicien, qui offre en 1786 une prime à celui qui réussirait la première ascension du Mont-Blanc. Depuis longtemps, les Chamoniards parcouraient les pentes du sommet, à la recherche des cristaux et des chamois. Mais pour atteindre le sommet, il fallait plus d’une journée de marche, donc bivouaquer en altitude dans le froid et la neige, ce qui semblait impossible. Saussure porte un double intérêt à la conquête du Mont-Blanc : passionné de montagne, il est aussi un scientifique ; il a conscience que seul un montagnard chevronné pourra réaliser cet exploit, qu’il va favoriser en proposant une prime.
Ce sont finalement le guide Jacques Balmat et le Docteur Michel Paccard qui réussissent la 1ère ascension du Mont-Blanc, le 8 août 1786. En 1787 Saussure, accompagné de Balmat atteint à son tour le sommet du Mont- Blanc et en réalise la première mesure (2 450 toises soit 4 775 m).

Horace-Bénédict de Saussure
(1740-1799)
Bibliothèques d'Annecy

Jacques Balmat
(1762-1834)
Bibliothèques d'Annecy