L'évasion par les livres

Le jeune Henri trouve dans les livres le moyen de s'évader. Il dérobe ses lectures dans les bibliothèques familiales, à Grenoble et à Claix. L’Enfer de Dante et Don Quichotte de Cervantès lui laissent ainsi un excellent souvenir.

Il s'essaie lui-même à l'écriture et rédige sa première œuvre, Selmours, vers 1796.

Plus tard, il questionne les livres pour trouver des réponses à ses interrogations d'adolescent sur les femmes, l'amour. La Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau ou Félicia ou mes fredaines de Andrea Nerciat le rendent « fou absolument ».