Investi de la critique littéraire du Journal des Débats, Janin exerce à travers ses Lundis une véritable magistrature sur le monde des lettres et des salons. Il est le mentor brillant mais souvent superficiel des salons louis-philippards.

Il était en relation avec les plus grands écrivains du 19ème siècle et a prononcé les éloges funèbres d'Alexandre Dumas et de Lamartine. Sa position lui a assuré de solides inimitiés dont celle de Baudelaire.