Les photographes

Maria Chambefort (1818-1875)

Jeanne Marie Perraud, fille de François Perraud et de Marie Lavenir, est née le 15 octobre 1818 à Mâcon.
De ses années de formation, nous ne savons rien. Qui a initié cette jeune femme, recensée comme lingère, fille d’un aubergiste de Mâcon, à la pratique du daguerréotype ? Celle-ci nécessite des connaissances techniques, notamment dans le domaine de la chimie relevant d’un savoir scientifique généralement interdit aux femmes à cette époque. Les femmes photographes au milieu du 19ème siècle sont rares. Si des études sur ce sujet existent aux Etats-Unis, en France, elles restent à faire ! Elle-même se présente comme « artiste-photographe, élève des premiers praticiens de Paris et de Lyon ».
Le 1er juin 1837, elle se marie avec Jean Louis Chambefort, terrassier, dont elle aura deux enfants : Marie, née le 8 janvier 1840, et François, né le 14 novembre 1850.
Vers 1850-1852, on trouve mentionnés ses premiers daguerréotypes : elle prend le nom de Maria Chambefort et commence à sillonner la région comme photographe itinérante. Il semblerait qu'elle quitte alors la Saône-et-Loire au profit de la Loire, et plus particulièrement de Roanne. Elle s'y installe en décembre 1858 ou janvier 1859, rue Impériale. Des déménagements successifs semblent indiquer une activité semi-itinérante.

Vers 1859, tout en continuant ses nombreuses « miniatures daguerriennes pour écrin, camée, porte-monnaie, porte-cigares, bracelet, cassolette », Maria Chambefort propose à sa clientèle des photographies d’un nouveau genre : les « cartes de visite » de la dimension d’une carte de visite, qui font fureur à Paris dès leur invention en 1854.

Elle s'installe enfin définitivement place d'Armes entre 1860-61 et 1868, aidée de sa fille Marie et de son fils François. Son atelier, tout à fait professionnel, comprend toutes les commodités « Les dames auront à leur disposition salons et cabinets pour leur toilette. La salle de pose est chauffée et renferme tout le confortable nécessaire pour rivaliser avec les plus grands établissements. De nombreux accessoires permettent d’obtenir des poses gracieuses et variées ». Nous ne sommes plus à l’époque où l’on opérait en plein soleil. Les temps de pose se sont réduits (entre 3 et 30 secondes) et Maria Chambefort « opère avec le même succès par temps sombre et pluvieux, que par les jours de soleil ». Elle conserve sans doute dans des registres tous les clichés-cartes pour d’éventuels retirages et propose un choix d’encadrements du « meilleur goût ».