Vailland séjourne chez Curzio Malaparte à Capri. Il achève Bon pied, bon œil, roman, et un essai sur le Vatican qui deviendra Le Saint Empire et ne sera publié qu’en 1978.
Voyage en Indonésie. En mars, il s’installe avec Élisabeth aux Allymes (Ain). Il écrit Un jeune homme seul, roman, et Boroboudour, voyage à Bali, Java et autres îles, récit.
Au cours d’un voyage en Égypte, Vailland est arrêté et brièvement emprisonné. Il écrit Choses vues en Égypte, récit de voyage, et Le Colonel Foster plaidera coupable, théâtre. La pièce, mise en scène par Louis Daquin, est interdite après la première représentation. Elle sera montée dans plusieurs pays de l’Est. En juin, Vailland adhère au Parti Communiste Français.
Deux essais : Expérience du drame et Laclos par lui-même.
Il épouse Élisabeth. Ils s’installent à Meillonnas (Ain). Il écrit Beau Masque, roman, Batailles pour l’Humanité, spectacle présenté au Vélodrome d’Hiver pour le cinquantenaire du journal, et le scénario de Bel Ami pour un film de Louis Daquin. Le film est interdit, une version tronquée sortira en 1957.
Reportages dans les pays de l’Est. Il écrit 325 000 Francs, roman.
« Le 28, retour à Paris, nuit avec Lisina dans un hôtel de passe de Montparnasse, ivre. [...]
Donner l’exemple de la vertu et de la frugalité. »
(1950, Écrits intimes)